Francúzsky kostol Sainte-Mère-Église deň D 1944 COBI 2299 - World War II

Víte, že:

• Francúzska dedina Sainte-Mère-Église bola vôbec prvou dedinou, ktorú oslobodili spojenecké vojská v deň D 6. júna 1944, a práve táto dedina a jej okolie sa stali dejiskom zaujímavého príbehu.
• Hlavnou postavou príbehu je americký vojak 82. výsadkovej divízie, rodák z Illinois John Steele.
• V noci pred vylodením Spojencov bol J. Steele so svojou jednotkou vyslaný do okupovaného Francúzska, aby rozmiestnil pozičný rádiový maják a svetlo pre následné vysadenie spojeneckých vojsk.
• Po zásahu leteckou bombou vypukol na východnej strane námestia ešte stále okupovanej dediny požiar. Nemeckí vojaci prinútili miestnych obyvateľov vytvoriť ľudskú reťaz na dopravu vody a uhasenie požiaru. Na tomto pozadí sa o jednej hodine po polnoci nad dedinou rozozvučali motory lietadiel.
• V dôsledku navigačnej chyby príslušníci americkej výsadkovej divízie zoskočili padákom priamo do stredu Nemcami obsadenej dediny.  Pomaly klesajúci vojaci na padákoch sa stali ľahkým cieľom a mnohí výsadkári boli zabití alebo zranení skôr, ako sa nohami dotkli pevnej zeme.
• Vojín John Steele, ako sa neskôr ukázalo, mal oveľa viac šťastia ako jeho kamaráti.
• J. Steela, zraneného črepinou do nohy, odniesli v tme na zem. Namiesto nacvičeného pristátia na zemi sa jeho padák zachytil o jednu z kostolných veží, kde beznádejne uviazol. Popruhy padáka založené cez previs strechy bránili akémukoľvek pohybu. Hladké steny kostola neposkytovali žiadnu oporu. Odrezanie popruhov neprichádzalo do úvahy vzhľadom na výšku, a tak zranený John urobil jedinú vec, ktorú mohol. Zatiaľ čo pod ním zúrila prudká prestrelka, John sa hral na mŕtveho.
• Nemeckým jednotkám sa podarilo dočasne vytlačiť amerických výsadkárov na okraj dediny. Po dvoch hodinách nemeckí vojaci Johna Steela zložili a zajali, ale netrvalo to dlho.
• John rozhodne nemienil zostať v nemeckom zajatí a ešte tej noci za dramatických okolností utiekol. S veľkou dávkou šťastia vyhľadal zvyšok svojej jednotky a spolu s 505. pozemným práporom zaútočil na dedinu, ktorú nakoniec oslobodili spojeneckí vojaci.
• Za vylodenie v Sainte-Mère-Église bol J. Steele vyznamenaný Purpurovým srdcom.
• Obyvatelia dediny si túto udalosť každoročne pripomínajú a katolícky kostol sa stal cieľom turistov z celého sveta. Miestna cirkevná obec dokonca vymenila jedno z okien s náboženským motívom s podobizňou vojaka J. Steela a jeho socha je zavesená na veži kostola za padák.
• Na základe skutočných udalostí vznikol aj slávny film Príliš dlhý deň.

Technické parametre:

• miesto: Normandia, Francúzsko
• počet obyvateľov 2 965
• rozloha 57 km²
• nadmorská výška 1-41 m 
• dátum založenia kostola 1080
• stavebný materiál masívny vápenec, kameň, drevo

Zo spomienok Johna Steela:

"Pred skokom som sa veľmi bála, ale bola som odhodlaná urobiť to, čo som musela. Keď som opúšťal lietadlo, situácia bola naozaj zlá. Môj prvý súboj nad francúzskym územím sa niesol v znamení silného vetra a takého dažďa, že som si chvíľami nevidel na nohy. Keď si na to znova a znova spomínam, cítim hrdosť, že som mohol bojovať za slobodu a pomôcť poraziť nacistov."